لم تعد اللقاحات مقتصرة على الوقاية من الأمراض المعدية فقط، فقد بدأت الدراسات العلمية تكشف عن فوائد أوسع لها، منها دعم الصحة العامة وإبطاء مظاهر التقدم في العمر.
وأظهرت دراسة حديثة أجرتها كلية ليونارد ديفيس لعلوم الشيخوخة بجامعة جنوب كاليفورنيا أن لقاح الحزام الناري (Shingles) قد يرتبط بتباطؤ الشيخوخة البيولوجية لدى كبار السن، مما يسلط الضوء على العلاقة بين جهاز المناعة وعملية الشيخوخة.
واستندت الدراسة إلى بيانات دراسة الصحة والتقاعد الأميركية، وشملت أكثر من 3800 مشارك يبلغون 70 عامًا فأكثر، تم تتبع حالتهم الصحية حتى عام 2016. وأظهرت النتائج أن الأشخاص الذين تلقوا اللقاح سجلوا وتيرة أبطأ للشيخوخة البيولوجية مقارنة بغير الملقحين، حتى بعد مراعاة العوامل الديموغرافية والحالة الصحية ونمط الحياة.
يذكر أن الشيخوخة البيولوجية تختلف عن العمر الزمني، فهي تعكس مدى كفاءة عمل أجهزة الجسم مثل القلب والمناعة والدماغ، وليس عدد السنوات التي عاشها الإنسان. فقد يكون شخصان في نفس العمر الزمني، لكن أحدهما يظهر مؤشرات صحية أقرب إلى الأعمار الأصغر، بينما يعاني الآخر من تدهور مبكر.
واعتمد الباحثون على سبعة مؤشرات حيوية لقياس الشيخوخة البيولوجية، منها مستويات الالتهاب، وكفاءة جهاز المناعة الفطرية والمكتسبة، وصحة القلب والأوعية الدموية.
النتائج تشير إلى أن لقاح الحزام الناري ليس مجرد حماية ضد المرض، بل قد يحمل فوائد إضافية تتعلق بإبطاء تدهور أجهزة الجسم مع التقدم في العمر، ما قد يفتح آفاقًا جديدة في مجال الصحة الوقائية لكبار السن.
